再生可能エネルギーの必要性

今まで使っていた（といっても，たかが2〜3百年前からですが）石炭や石油のような枯渇性エネルギーがなくなるということなると，使うとなくなるようなエネルギーではなく，使っても減らないエネルギーを利用するほかありません。

そのようなものがあるのでしょうか？・・・あるのです。

枯渇生エネルギーも，元々は太陽エネルギーでした。

ですから，太陽エネルギーを蓄えないで使うことができれば，太陽が空にある限りエネルギーを使うことができるはずです。

地球に降り注ぐ太陽エネルギーは，過去も，今も，未来も，地球の表層で様々なものや現象に変えられています。

たとえば，光合成により植物が取り込みます（バイオマス）。

太陽の熱は，大気や陸海を暖め，空気を入れ換えたり（風力），水を水蒸気にして高いところにあげて雨や雪を降らせたり（水力），海水の流れをつくったりします。

空気の流れである風は，波も起こします（波力）。

様々なものや現象に形を変えた太陽エネルギーは，繰り返し繰り返し使うことができるエネルギーです。

このような繰り返し使えるエネルギーのことを「再生可能エネルギー」といいます。太陽エネルギー以外の再生可能エネルギーもあります。火山噴火や地震は地球が繰り返し発するエネルギーで，地熱も地球由来のエネルギーです。

潮の満ち干（潮力）は，月などの引力によるものです。これらも，繰り返し使うことができるので，再生可能エネルギーです。

このように多くの再生可能エネルギーは，自然の現象や物質に直結しています。

そのため，再生可能エネルギーは，自然エネルギーと呼ばれることも少なくありません。

石油や石炭などの枯渇性エネルギーは，大昔の動植物の遺骸から形成された炭化水素を燃やして使うため，使えば使うほど蓄えていた炭素を二酸化炭素（CO₂）として大気中に多く放出することになります。

これが，大気中の温室効果ガス増加による地球温暖化問題の根本的な原因です。

対して，再生可能エネルギーの多くは，風の力がCO₂と無関係なように，温室効果ガスを排出しません。

バイオマスは燃えてCO₂を放出しますが，元々大気中のCO₂を取り込んで生成されるので，燃やしてもCO₂の収支はプラスマイナス「0」です（カーボンニュートラル）。

したがって，枯渇性エネルギーを再生可能エネルギーで代替することは，地球温暖化対策でもあるわけです。